"21天"的说法从哪里来？
1960年，整形外科医生 Maxwell Maltz 发现，截肢患者大约需要21天才能不再感受到幻肢感觉。他在畅销自助书籍《Psycho-Cybernetics》中写到了这一观察，这本书后来卖出了数百万册。就这样，"患者至少需要21天"在口耳相传之间，变成了"养成任何习惯都需要恰好21天"。
这不是科学，这是一场变味的传话游戏。
研究真正发现了什么
2010年，伦敦大学学院（University College London）的 Phillippa Lally 及其团队跟踪研究了96名参与者，历时12周，观察他们尝试养成新习惯的过程，比如"午餐时吃一份水果"或"晚饭前跑步15分钟"。
结果发现：习惯变得自动化所需的时间，从18天到254天不等。这个范围非常大。简单的行为，比如早餐时喝一杯水，可能三周就能固定下来；复杂的行为，比如早起去健身房，可能需要将近一年。没有哪一个数字能概括所有情况。
没有任何研究证实过一个通用的神奇天数。不是21天，也不是任何其他数字。
"自动化"到底是什么意思
研究者所说的"自动化"（automaticity），是指你做某件事时不再需要刻意决策。你不会想"今晚要不要刷牙"，你只是去刷了。这个习惯已经被编码进程序性记忆，就像骑自行车时你不用刻意想怎么保持平衡一样。
一个行为要达到自动化，需要三个条件：
- 稳定的情境，相同的时间、地点或触发信号
- 足够的重复，神经通路需要不断强化
- 适当的奖励，大脑需要有理由保留这条捷径
"21天"的说法忽略了以上三点，只是暗示时间本身能搞定一切。事实上，时间什么都做不到。
这个宽泛的范围，对你意味着什么
如果你相信"21天"，你就会在第22天给自己埋下失败的种子。你坚持到了那个数字，感觉任务完成，开始放松，然后眼看着那个行为渐渐消散。
如果你接受真实的答案，一个完全取决于习惯类型、个人情况和坚持程度的宽泛范围，你就不会再去寻找一个终点线。你会把第22天当成第2天一样对待。你不是在庆祝完成，而是在庆祝继续。
更重要的是：漏掉一天并不会毁掉你的进展。Lally 的研究发现，偶尔缺失一天对自动化曲线没有显著影响。真正造成伤害的，是连续中断两三天，这也是"永远不要连续漏掉两次"这个经验法则有扎实研究支撑的原因。
可以怎么做
- 把你的耐心和习惯的复杂程度匹配起来。简单的习惯可能几周后就会感觉自然，复杂的习惯可能需要好几个月。这不是失败，这是数据说的。
- 像保护一株幼苗一样守护习惯养成的早期阶段。环境提示比意志力更有效：把跑步鞋放在床边，而不是柜子里。
- 把30天当成一个检查点，而不是终点线。问问自己："我现在做这件事是不是已经不用想了？"如果还没有，就继续。
Nimea 是怎么做的
Nimea 不会告诉你需要多少天。7天、21天、30天、66天的里程碑徽章，不是终点线，而是检查点，用来标记真实的连续记录，值得好好守护。应用提供每月冻结功能，正是因为漏掉一天，不应该打断好几周积累下来的行为。
科学本身就是产品，而不只是一个噱头。
来源： Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W., & Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998–1009.